Os desafios de Anderson Silva antes do UFC

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Com atuações excepcionais e muitos recordes estabelecidos, os feitos de Anderson Silva no UFC o solidificaram como um dos mais grandiosos lutadores da história, mas a trajetória do Spider não teve início no célebre octógono. Antes de brilhar sob o comando de Dana White, o brasileiro enfrentou uma longa jornada, superando obstáculos em várias partes, incluindo Brasil, Japão, Coreia do Sul e Inglaterra. As diversas dificuldades enfrentadas lhe renderam dois cinturões em eventos tradicionais do início deste milênio, sendo que um deles se tornou seu favorito.

Conquista no Japão

Anderson Silva deu os primeiros passos na sua carreira lutando em Campo Grande, no Mato Grosso do Sul, em 1997, e conseguiu algumas vitórias no Brasil antes de receber um convite para competir no Shooto, um dos mais renomados eventos de MMA japonês. Após estrear com sucesso contra Tetsuji Kato, Anderson retornou ao Japão para disputar o cinturão na categoria até 77kg no dia 26 de abril de 2001, enfrentando Hayato Sakurai, um dos lutadores mais venerados do Japão, que possuía em seu histórico vitórias sobre ex-campeões do UFC como Jens Pulver e Dave Menne. O brasileiro saiu vencedor pela decisão dos juízes e conquistou seu primeiro título.

Vencer a lenda japonesa não apenas trouxe a Anderson o cinturão inédito, mas também uma afeição especial pela vitória, que ele considera a mais marcante de sua carreira.

- Eu preciso compartilhar com vocês a minha luta mais significativa, que foi a minha primeira disputa de título mundial, contra Hayato Sakurai no Shooto, em 2001. Para mim, foi a melhor da minha carreira. Uma das lutas mais impressionantes que já tive - comentou Anderson em uma reportagem veiculada no “Globo Esporte”.

Embora essa afirmação possa soar como um exagero após tantas conquistas e apresentações memoráveis, é importante considerar o contexto daquela vitória. Sakurai era um dos principais lutadores japoneses da época, em um período em que os atletas do Japão se destacavam nas categorizações mais leves (77kg ou menos), enquanto eventos como Pride e Shooto revelavam talentos em alta escala. Ao derrotá-lo, Anderson quebrou uma impressionante sequência invicta de 20 lutas (18 vitórias e 2 empates) do lutador japonês, e mesmo já sendo respeitado no Brasil, foi nesse momento que conquistou reconhecimento internacional.

Epicentro em Wembley

Se o título conquistado no Japão foi especial pela tradição do evento e do oponente, o que dizer de um cinturão obtido contra um adversário britânico em um ginásio lotado ao lado do icônico Estádio de Wembley, na Inglaterra?

Foi esse o ambiente que Anderson Silva encarou ao enfrentar Lee Murray, então campeão do Cage Rage, o principal evento da Europa, em 2004. Jean Silva, ex-lutador de MMA, passou muitos anos vivendo na Inglaterra e foi o primeiro brasileiro a conquistar um título nesse evento. Ele tinha um conhecimento profundo sobre Murray e compartilhou como era a sua reputação lá.

- Eu descobri depois que ele era um gangster. Ele era um dos gangsters mais respeitados e temidos de Londres. Todos o conheciam. Íamos a boates e, se ele não estivesse brigando, parecia que não tinha feito nada. Ele tinha muito poder em Londres, era um gangster de renome, podemos dizer assim. Andava sempre de Ferrari e outros carros de luxo. Ninguém sabia a origem do dinheiro dele. Só descobri depois que comecei a me aproximar dele. Quando soube de algumas situações, decidi voltar para o Brasil, - contou ao Combate.

A tensão aumentou durante a pesagem, com os lutadores quase se agredindo, mas a equipe de segurança interveio e interrompeu a confusão. No combate, Anderson não se deixou afetar pela atmosfera tensa de Londres e controlou seu adversário, vencendo através da decisão dos juízes. Após a luta, Murray aceitou a derrota, foi até o vestiário para se desculpar e tirar uma foto com o novo campeão.

Anos depois de ser derrotado pelo brasileiro, Murray foi detido por envolvimento em um assalto a banco na Inglaterra, onde ele e seus cúmplices roubaram 53 milhões de libras (quase R$400 milhões). O inglês foi capturado no Marrocos em 2006 e recebeu uma sentença de dez anos de prisão. Em 2009, sua tentativa de fuga da prisão falhou. No ano seguinte, sua pena aumentou para 25 anos de reclusão.

Dois anos após derrotar Lee Murray, conquistar o título do Cage Rage e defendê-lo com sucesso em três ocasiões, Anderson Silva foi contratado pelo UFC e, em sua segunda luta, tornou-se campeão do peso-médio. Este foi o terceiro cinturão de sua carreira, que culminou em muitos recordes e o estabeleceu como um dos maiores de todos os tempos.