ONE: Adriano Moraes quer retomar cinturão dos galos em duelo no Japão

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Adriano Moraes terá uma missão especial neste sábado, dia 23, no One Championship 17: o brasileiro de 35 anos reencontra o japonês Yuya Wakamatsu, de 30, em nova disputa pelo cinturão do peso-galo. Dessa vez, na Saitama Super Arena, no Japão - palco histórico para os esportes de combate. O título está vago desde a aposentadoria de Demetrious Johnson. Takeru Segawa e Rodtang Jitmuangnon fazem a luta principal do evento.

— Assim que terminei minha luta passada, já tinha conversado com o dono do evento, que disse que me colocaria para lutar pelo título de novo. Eu só não sabia exatamente quando. Aí, no começo de dezembro, me falaram que seria em um grande evento no Japão. Aceitei na hora, mandaram o contrato, eu assinei e já comecei o camp — contou o brasileiro.

Morando nos Estados Unidos há sete anos, o lutador treina na American Top Team. Com o objetivo de chegar bem-preparado para mais uma disputa de título, teve a ajuda do campeão peso-mosca do UFC, Alexandre Pantoja. Após um camp intenso, Moares garante estar pronto para qualquer cenário que a luta apresentar.

— Tenho coach de muay-thai, coach de jiu-jitsu, e nosso background aqui é bem forte. Estou bem preparado tanto na parte em pé quanto no chão - afirmou.

Ex-campeão da categoria, o brasileiro chega embalado por uma vitória por finalização sobre Danny Kingad, em novembro do ano passado, no One 169. Ele acumula um cartel de 21 vitórias e 5 derrotas na carreira. De acordo com Adriano, esse é o momento de recuperar o título.

Rivalidade antiga

A última vez que vestiu o cinturão da categoria foi justamente após uma vitória contra Yuya Wakamatsu, em 2022, quando defendeu seu título. Pelo One X, o brasileiro finalizou o japonês com uma guilhotina no terceiro round. Desde então, porém, Moraes reconhece que o rival evoluiu bastante.

— Ele tem um boxe muito forte, mãos rápidas e pesadas. Melhorou bastante o grappling depois da nossa luta. Tenho certeza de que ele vai vir um atleta diferente, assim como eu também venho evoluindo. Vai ser uma luta muito boa — analisou o brasileiro.

A chance de reconquistar o cinturão traz uma motivação extra para Moraes, que permaneceu como número um do ranking mesmo após perder o título para Demetrious Johnson na trilogia protagonizada pelos dois, em 2023.

— Lutar pelo cinturão é sempre muito bom, ainda mais quando você sabe que tem condições de recuperar algo que já foi seu — afirmou.

Estreia em solo japonês

Apesar da vasta experiência internacional, este será o debute de Adriano Moraes no Japão. Para ele, o peso histórico da Saitama Super Arena, palco de grandes eventos de MMA, como o Pride, é um fator especial.

— Sei que vou lutar contra um japonês na casa dele, mas isso me motiva. Lutar na Saitama Super Arena, onde várias lendas do esporte se consagraram... É como um Pride dos novos tempos — afirmou Moraes, lembrando que Wakamatsu, seu adversário, conhecido como "Little Piranha", é aluno de Ryo Chonan, o "Piranha", que em 2004 finalizou Anderson Silva com um Heel Hook.

O brasileiro também espera um ano mais ativo em 2025, depois de ter lutado uma única vez em cada uma das últimas temporadas.

— Não foi questão minha, foi algo do Championship. Tive problemas com meu antigo empresário, que complicou algumas negociações. Mas acredito que esse ano vai dar para fazer mais lutas. Se eu não me machucar, já tem um card em agosto nos Estados Unidos — concluiu.