River Plate volta a enfrentar rival europeu depois de quase uma década

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O River Plate está à beira de igualar os feitos de Botafogo e Palmeiras, assegurando mais uma participação sul-americana nas quartas de final da Copa do Mundo de Clubes. Para isso, os argentinos precisam vencer a Inter de Milão, que é a atual vice-campeã europeia, ou até mesmo empatar, desde que o Monterrey não triunfe sobre o Urawa Reds na outra partida do Grupo E.

Com quatro títulos da Conmebol Libertadores na sua galeria, o River Plate é uma potência na América do Sul, mas não enfrenta um time europeu há quase dez anos. Neste século, eles se encontraram com equipes europeias em sete ocasiões, acumulando três vitórias e quatro derrotas.

Durante esse período, houve uma oportunidade: em 2018, no Mundial de Clubes, o River sonhava com um duelo na final contra o Real Madrid, mas foi eliminado nas semifinais, perdendo nos pênaltis para o Al-Ain, dos Emirados Árabes.

A última vez que o clube argentino competiu contra um adversário europeu foi em julho de 2016, quando perdeu para o Sevilla por 3 a 1 em um amistoso realizado em Orlando, nos Estados Unidos.

O duelo mais lembrado foi a final do Mundial de Clubes de 2015, onde os argentinos, apesar de lutadores, não conseguiram se impor contra o Barcelona, que contava com Messi, Suárez e Neymar.

Naquela partida, com uma grande atuação do atacante brasileiro, o time espanhol triunfou por 3 a 0, conquistando o título no Japão e frustrando as esperanças do River de se tornar campeão mundial mais uma vez. De fato, um troféu em nível global é o que está faltando para Marcelo Gallardo completar sua trajetória de conquistas pelo clube argentino. Na mesma temporada em que foi vice-campeão do Mundial de Clubes, o River também conquistou a Supercopa Euroamericana, um torneio que reunia os vencedores da Copa Sul-Americana e da Liga Europa do ano anterior. Em um jogo único, eles venceram o Sevilla por 1 a 0.

Além disso, todos os encontros com times europeus neste século foram amistosos. Em 2009, os argentinos derrotaram o Everton da Inglaterra, com um gol a zero. Em 2003, o River encarou o estrelado Real Madrid no Santiago Bernabéu e perdeu por 3 a 1.

Também houve um torneio na Coreia do Sul, em 2007, chamado Copa da Paz. Naquela oportunidade, os Millonarios venceram o Reading, da Inglaterra, por 1 a 0, mas perderam para o Lyon da França, com um placar de 3 a 1.

Jogo decisivo em Seattle

Apesar de liderar o Grupo E com quatro pontos, o River Plate enfrenta um desafio significativo. Na próxima quarta-feira, eles se deparam com a forte Inter de Milão, e apenas uma vitória garantirá a classificação sem precisar de outros resultados favoráveis.

Ao empatar com os italianos, o River Plate espera que o Monterrey sofra uma derrota ou empate contra o Urawa Reds, do Japão.

Para piorar a situação, o clube argentino já confirmou que não contará com cinco jogadores para o jogo: Sebastián Driussi e Santiago Simón (com lesões), além de Enzo Pérez, Galoppo e Kevin Castaño (suspensos). Devido à dificuldade em escalar o time, a expectativa é de que Marcelo Gallardo utilize uma formação defensiva, no esquema 5-4-1, focando em jogadas de contra-ataque.